Le riz et le curry constituent la nourriture principale du Sri Lanka. La cuisine du Sri Lanka est parmi les plus épicées au monde. La viande, les poissons et les légumes sont préparés avec du curry. Oignons, piments verts, poivre noir, cannelle, cardamome, clous de girofle, noix de muscade et safran sont autant d’épices qui viennent relever les saveurs. Aujourd'hui, le riz et le curry ne sont plus des plats du petit déjeuner mais ils sont devenus partie intégrante du déjeuner principal des Sri Lankais.
Le menu riz et curry de base comporte essentiellement un curry de poisson ou de bœuf ou de poulet, deux légumes différents, une friture comme le papadam, un mélange de plante et de noix de coco râpée, ainsi qu’une sauce ou « hodda » épicée et cuite avec du lait de noix de coco.
Le riz est toujours mis d’abord sur le plat, ensuite les différents currys viennent se poser tout autour, l’ensemble formant un assortiment de petits plats. Vous mangez en mélangeant le riz à l’un des curry pour former une boule qui est couramment consommée la main.
Il existe une large variété de saveurs et de préparations de curry pour différents menus. Des variétés régionales existent aussi même pour les menus de base : leur goût diffère ainsi d’une région à l’autre.
Au Sri Lanka, le roti le plus populaire est sans doute le "Pol Roti" (roti de noix de coco). Il est fait de farine de blé, de farine kurakkan (ou d'un mélange des deux) et de noix de coco râpée. Parfois des piments et des oignons verts hachés sont ajoutés au mélange avant la cuisson. Ces rotis sont en général plus épais et plus durs que les autres types de roti. Ils sont habituellement mangés avec du curry, ou quelques types de « sambol » ou de "lunu miris" et sont considérés comme un repas principal plutôt qu'un supplément.
Les string hoppers sont faits à partir d'une pâte d'eau chaude de riz moulée en forme de spirales sur des nattes d'osier, puis cuite à la vapeur. Légers comme des dentelles, les string hoppers font un repas succulent avec le curry et le sambol.
Le Kiribath est une spécialité que l’on déguste lors des cérémonies. On peut le trouver à toutes les occasions spéciales. Kiribath signifie « riz au lait ». Le riz est cuit dans une crème épaisse de noix de coco pour former une sorte de pudding de riz non sucré. On mange le kiribath avec du sambol pimenté appelé Lunumiris ou avec une mélasse Panipol.
Les Tamouls du Sri Lanka, qui vivent principalement dans les régions du nord et de l’est de l'île, ont conservé certains plats de petits-déjeuners ethniques distinctifs. Sorte de grande crêpe à la fine dentelle, le Thosai est un plat favori pour beaucoup de Sri Lankais : il est délicieux et nutritif. La base de cette crêpe est la lentille oorid,
Une sorte de haricot noir (Mungoradiatys) à saveur subtile est trempé dans l’eau pour faire une pâte lisse fermentée La pâte est ensuite assaisonnée d’échalotes frites, de feuilles de curry, de fenugrec et de cumin puis cuite sur une plaque chauffante graissée avec de l'huile de sésame. Le thosai qui ressemble à une tortilla, est mangé avec un sambol pimenté à base de noix de coco finement râpée et constitue un repas délicieux et copieux.
Les Hoppers sont comme des crêpes ou des petits muffins. La pâte lisse est fermentée de la manière traditionnelle avec un petit vin de palme, qui donne aux hoppers une saveur délicieuse de boisson alcoolisée. La pâte est laissée fermenter durant la nuit, puis adoucie avec de la crème de noix de coco et cuite dans une casserole ronde en fonte. Une fois levé, le hopper a un centre mou, moelleux, une bordure brune doré croquante et est légèrement assaisonné avec une pointe de vin de palme et d'huile de sésame avec laquelle la casserole est graissée. Un œuf est parfois ajouté au milieu, côté jaune vers le haut. Les hoppers sont également bons avec des sambols épicés faits de piments moulus, d’échalotes, de noix de coco râpée et aussi qu’avec le curry de poissons ou simplement avec de la confiture. L’essentiel c’est de les manger chauds.
Le pittu fut probablement introduit au Sri Lanka par les régiments malais de la période coloniale. Il a été cependant complètement « naturalisé » et constitue de nos jours un aliment de base des Sri Lankais. Le pittu est un mélange de riz frais, légèrement grillé, avec de la noix de coco râpée, puis cuit à la vapeur dans un moule en bambou. Il a une texture friable et douce : il est mangé avec du lait de coco frais et un condiment ou un curry bien épicé.
