Un battement d’ailes noires envahit l’émeraude du réservoir (lac artificiel) de Minneriya quand soudain un groupe de 2000 cormorans plonge à la recherche de poissons. Plus tard, de leur pas lourd, les troupeaux d’éléphants viennent s’abreuver au même réservoir.
Pour être témoin de ces scènes étonnantes un safari en jeep vous y conduira en un tournemain.
Bien qu’il ne soit pas le plus grand réservoir du Sri Lanka, avec les bois qui l’entourent, il forme le Parc National Minneriyya-Giritale. Il abrite une faune d’une diversité extraordinaire : 9 espèces d’amphibiens, 24 de mammifères, 25 de reptiles, 26 de poissons (dont trois sont en voie de disparition), 75 de papillons, et 160 sortes d’oiseaux.
Le safari en jeep dans le parc vous fera découvrir de nombreux éléphants, des cerfs mouchetés, des Sambar, cerf sans tache dont le nom scientifique est « cerves unicolor ». Si vous êtes chanceux, un léopard en quête de nourriture pourra croiser votre chemin. D’autres créatures sillonnent le parc telles que : l’ours paresseux, le python indien, le crocodile Mugger.
Moins menaçants mais tout aussi intrigants sont les grenouilles et les lézards à la langue toujours prête à saisir un insecte. Parmi les reptiles, les abronia et les scincidae, espèces en voie de disparition, sont endémiques au Sri Lanka. Les grenouilles, d'autre part, sont plus abondamment présentes et aiment sauter sur vos pieds ou surgir entre les feuilles pour vous passer devant les yeux. Un exemple notoire, avec un titre formidable mais fallacieux, est la grenouille arboricole Dendropsophus ebraccatus.
Qui pourrait croire qu’il y a tant de choses à voir dans ce parc ! Mais c’est surtout là-haut que se trouve vraiment l'action. Le Sri Lanka, foyer de plus de 400 espèces d’oiseaux, a longtemps été un paradis pour les passionnés d’oiseaux. Au seul parc national de Minneriya, 160 espèces se serrent sur les arbres ou se pavanent sur les rives.
Vous pouvez vous permettre de manquer la cigogne, le pélican blanc, les hérons cendrés, et même le tournepierres à collier. Mais essayez de repérer le coq de jungle (Gallus Lafayetii ou Coq de Lafayette), le Hanging Parrot de Ceylan (Loriculus beryllinus – petit perroquet), l’akalat à calotte brune, le calao gris de Ceylan, car, comme vous pouvez le deviner à travers leurs noms, vous ne trouverez ces espèces d’oiseaux qu’au Sri Lanka. Même si vous n'êtes pas un passionné d'oiseaux, au moins pourrez-vous plus tard vous vanter de votre voyage en lançant quelques noms d’oiseaux exotiques.
Inauguré en 2002, juste avant la réouverture du grandiose Wilpattu, le Parc National de Kaudulla est le plus récent parc national du Sri Lanka, une vraie réserve pour la faune et une attraction touristique écologique. Situé au sein du triangle culturel, entre les Parcs Somawathie Chaitiya et Minneriya, autour de l’ancien réservoir de Kaudulla, le parc national est en fait un couloir pour éléphant de 6656 hectares, à 6 kilomètres de la route principale Habarana -Trincomalee.
Ce sera une occasion fantastique pour observer les éléphants de près. Il peut abriter jusqu’à 250 éléphants (y compris les hardes de jeunes mâles). Ce parc est devenu une destination populaire pour les safaris au milieu de la nature sauvage qui abrite également des léopards, des cerfs sambar, le chat pêcheur, le chat léopard de l’Inde (ou encore appelé chat taché de rouille - Prionailurus rubiginosu, que l’on rencontre en Inde et au Sri Lanka), et à l’occasion l’ours paresseux! De plus, vous pourrez aller faire une balade en catamaran sur le réservoir. Le meilleur moment pour visiter le parc se situe entre août et décembre.
Yala est le plus grand parc national. Son bloc 1 - un des cinq secteurs ouverts au public - abrite le plus grand nombre de léopards au monde. On en a répertorié 35 vivant ici. C'est probablement le meilleur endroit au monde pour en capturer un, à l’état sauvage, sur la pellicule. Pour visiter le parc entier il faudrait au moins trois jours. Pour ceux qui ont un peu plus de temps, possibilité d’un safari en jeep d’une journée. Les types de vie que vous rencontrerez ici sont trop nombreux pour être énumérés : il vaut mieux les admirer par vous-même.
Le parc national de Yala est situé dans la région du sud-est de l'île dans la zone sèche, le long de l'Océan Indien. Il appartient à la Province du Sud ainsi qu’à la Province d’Uva. La superficie totale du parc (avec ses 5 blocs) est de 97.881 ha mais seuls les blocs I et II sont ouverts aux visiteurs.
La végétation se compose principalement d’une zone de savane et de maquis épineux semi arides avec quelques parcelles de forêt. Tous les gros mammifères du pays se trouvent dans ce parc : éléphants, léopards, ours paresseux, cerfs axis, sangliers, samburs ; mais aussi de plus petits, tels que : le lièvre à col noir, la mangouste à cou rayé de gris et de roux, l’entelle gris (singe), le porc-épic.
Le parc est aussi célèbre ses nombreuses espèces d’oiseaux. Plus de 140 espèces ont été enregistrées jusqu'ici dans ce parc. L'aigle huppé, le serpentaire bacha, le calao de Malabar, le coq de la jungle, le tantale indien, l’ibis blanc et le jabiru d’Asie (sorte de cigogne à cou noir) sont autant d’oiseaux rares que vous pourrez admirer dans ce parc.
Comparé à une réserve de chasse africaine, le parc national d'Uda Walawe est probablement l'un des parcs naturels les plus impressionnants du pays. Environ 170 km au sud-est de Colombo, ce parc abrite environ 500 éléphants. Vous pourrez en voir jusqu'à 100 à la fois. Le réservoir d'Uda Walawe, situé au milieu du parc, sert d’abreuvoir aux animaux. Vous pourrez admirer les cerfs axis, les sambars, les buffles d'eau, la mangouste, les bandicoots, les macaques à toque et les entelles gris en plus des renards, des crocodiles, des sangliers, des léopards et aussi 30 variétés de serpents.
Le parc national de Bundala est situé au sud-est du pays dans une zone semi-aride. Il appartient à la province du sud. La superficie du parc est de 6.216 hectares. Il a été initialement crée comme un sanctuaire de la vie sauvage en 1969. En raison de son rôle important en tant que site d'hivernage pour les oiseaux migrateurs, Bundala fut le premier site du Sri Lanka inscrit sur la liste de la convention de RAMSAR en 1990, qui relève de l’Ordonnance de la protection de la faune et de la flore.
Le parc national de Bundala se compose principalement de 4 lagunes saumâtres, de déserts de sel, de marais, de broussailles épineuses, de dunes de sable, de forêts toujours vertes côtoyant des savanes sèches. Il offre un abri à tous les animaux tels que : éléphants, cerfs axis, sangliers, lièvres à col noir, mangoustes rayées de roux et de gris, macaques à toque, entelles gris, porc-épic, chacals, chat pêcheur, le chat léopard de l’Inde (ou encore appelé chat taché de rouille - Prionailurus rubiginosu. Ce parc est également connu pour ses crocodiles d’estuaire et ses crocodiles de marais.
L'attraction principale de Bundala est l'avifaune, notamment des échassiers. Il existe deux espèces résidentes et migratoires. Flamant rose, pélican à bec tacheté, Marabout chevelu et à cou noir, les jabirus d’Asie sont parmi les grands oiseaux. On peut voir aussi des nuées de sternes, mouettes, bécasseau, bécassines, sarcelles, cormorans, aigrettes et de nombreux autres oiseaux aquatiques.
Située dans le sud-ouest du Sri Lanka, la réserve forestière de Sinharaja est condisérée comme la dernière zone viable de forêt humide primaire du pays. Plus de 60% des arbres sont endémiques et bon nombre d'entre eux sont considérés comme rares. Elle abrite de nombreuses autres espèces endémiques (environ 50%) dont des insectes, des reptiles, des oiseaux, des papillons, des mammifères et des amphibiens rares.
Elle est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1989. Elle fait partie des quelques forêts vierges encore existant dans le monde. Les visiteurs sont tenus d’obtenir une autorisation particulière du Département de la Conservation de la Faune pour visiter ce sanctuaire. Ruisseaux, sources, rivières, chutes d'eau, léopards, singes, papillons, phalènes, arbres rares, arbustes précieux, herbes médicinales se bousculent sous cette voûte de verdure. Pour les amoureux de la nature, une randonnée le long des chemins balisés restera une expérience inoubliable, tant pour la vue que pour l’ouïe.
Situé à 2000 mètres d’altitude, Horton Plains est le seul parc national dans « le pays des collines », la région montagneuse du Sri Lanka, où se situe la deuxième plus grande montagne du pays. Ce parc bénéficie d’une végétation peu commune des hauts plateaux. Vous croiserez peut-être un singe barbu ou bien un Sambur, pendant votre promenade tranquille jusqu’au « bout du monde », précipice de 700 mètres à l’extrémité sud du plateau. Les ornithologues seront enchantés de découvrir les passereaux à bec orange, les pies bleues, les capucins de montagne, les gobe-mouches, les tariers-pie, les grives de Ceylan, et la mésange grise.
Wilpattu est le parc le vplus ancien et le plus important en taille (131 693 HA). Il est situé dans la zone sèche des basses terres sur la côte nord-ouest du Sri Lanka. Il se trouve entre la province du nord-central et celle du nord-ouest. La caractéristique unique de ce parc est l’existence de « Willus » (les lacs naturels). Outre les Willus, le parc est composé de forêts de plaine, de garrigues, de larges prairies, d’une ceinture côtière. Il est en majeure partie recouvert d’une forêt dense.
Eléphants, léopards, ours paresseux, buffles d'eau et les cerfs axis sont parmi les grands mammifères. La ceinture côtière et les lacs abritent une riche avifaune telle que : cigognes, ibis blancs, pélicans, sarcelles siffleuses, spatules, cormorans et martins-pêcheurs. On on peut aussi voir des aigles serpentaire bacha, les Drongos à queue en raquette, les calaos de Malabar, les aigles huppés, les coqs de jungle, les varans malais et les crocodiles des marais.
Bien avant que la protection de la faune de devienne une mode, le Sri Lanka avait déjà des régions bien délimitées. Ce fut le cas du parc national de Wasgamuwa, dont une partie fut transformée en réserve vouée à la nature exclusivement en 1938, puis en parc national en 1984.
Le parc est à environ trois heures de route de l’hôtel Deer Park. Bien sût le trajet est long, mais vous serez largement récompensés quand vous le visiterez. Il abrite 23 espèces différentes de mammifères comme les ours paresseux, éléphants sauvages (environ 150), léopards, cerfs axis, 17 de reptiles, 143 espèces d'oiseaux, 50 espèces de papillons, 17 types de poissons d'eau douce et 8 types d'amphibiens. Mais c'est le Sudu Kanda (Montagne blanche) qui est vraiment fascinant.
Situé dans l'ouest, le parc national de Gal Oya est entouré par le réservoir Senanayake Samudra, le plus grand réservoir du pays, où viennent boire les éléphants (jusqu’à 150 à la fois). Vous pourrez les approcher de près. C’est aussi un bon endroit pour observer les oiseaux.
Le Parc National de Kumana est un sanctuaire bien connu pour les oiseaux. C’est un site important pour la nidification et la reproduction. Beaucoup d’oiseaux fréquentent le Kumana Villu, un marais naturel de 200 hectares alimenté par le Kumbukkan Oya, canal étroit de 800 m de long, qui constitue la limite sud du parc. C’est dans cette mangrove que de nombreux oiseaux aquatiques viennent faire leurs nids en mai et juin. On peut voir régulièrement dans ce parc : pélicans, cigognes peintes, spatules, ibis blancs, hérons, aigrettes, cormorans. La cigogne à cou noir, très rare, à également été repérée dans les marais. Outre l’abondance des oiseaux, le Kumana abrite certains des gros mammifères, comme ceux que l’on peut trouver dans le parc de Yala (Ouest), tels que les éléphants et les léopards.
La végétation à Kumana de compose principalement de palétuvier, arbres kumbuk et la fougère karan, ainsi que de vastes marais
A 17 km environ de la ville côtière de Pottuvil (côte est), s’étend la région qui appartenait à l’ancien royaume de Ruhuna, où se trouvent trois réservoirs, le Mahawewa, le Kitulana et le Sengamuwa. Le plus célèbre parmi ces trois réservoirs est le Mahawewa, plus connu sous le nom de Lahugala. C'est en fait le nom d’un petit village situé à environ 1,6 km des réservoirs. Le réservoir Lahugala s’étend sur environ 300 ha, avec une capacité de plus de 3 400 000,00 m3 et une digue de 1127 m. L'histoire de Lahugala se perd dans la nuit des temps, mais il est presque certain qu'elle remonte aux jours glorieux de ce royaume historique. Brohier, dans son œuvre classique le Statesa s’est penché sur les techniques d’irrigation et notamment sur celles de ces régions vastes et peuplées dans les temps anciens, à Lahugala. Les réservoirs étaient remplis grâce à un canal de dérivation sur le Heda Oya. Des traces de cet ancien canal, d’environ 10 mètres, en témoignent.
Le terrain autour de Lahugala est essentiellement une zone sèche, avec des taillis et une forêt secondaire. Entre la route principale et le Heda Oya, la région est couverte d’une forêt dense, avec des arbres géants et des racines énormes, étroitement enlacés dans les sous-bois. La particularité de la végétation dans la région de Lahugala est le beru (compostus d'Oplismenus). Cette grande plante succulente couvre complètement les trois réservoirs et c’est la nourriture favorite des éléphants. Bien que poussant largement dans cette région, cette plante est à peine répandue dans d'autres parties de l'île.
